Trump i Xi Jinping recrueixen la batalla pel control del Canal de Panamà: els EUA desplega tropes i la Xina pressiona Hutchison davant l'amenaça de sancions

El president nord-americà, Donald Trump, ha elevat el to i les accions, ordenant el desplegament de tropes nord-americanes a la zona del canal. Trump va reiterar la seva controvertida intenció de «recuperar el canal», acusant directament la Xina d'haver adquirit un «rol dominant» en la seva administració a través d'inversions portuàries clau i de violar l'acord de neutralitat que regeix la via.

En una contundent roda de premsa, Trump va declarar: «La Xina està manejant el canal de Panamà, cosa que no li va ser entregada a la Xina, que li va ser entregada a Panamà de manera tonta, però van violar l'acord, i el recuperarem. El Canal de Panamà tornarà a les mans dels Estats Units o passarà una cosa molt poderosa».

Des de Pequín, la resposta no s'ha fet esperar. El govern de Xi Jinping ha exercit pressió sobre la multinacional de capital xinès Hutchison Ports per evitar que vengui les seves operacions portuàries estratègiques a Panamà, ubicades als dos extrems del canal. Aquesta pressió es produeix mentre el govern panameny reclama a la mateixa empresa una compensació de 1.200 milions de dòlars per suposades «irregularitats» en la gestió dels ports esmentats.

A més, la Xina ha respost a les accions i retòrica nord-americans endurint els aranzels sobre productes procedents dels EUA, elevant-los fins a un 125%. El president Xi Jinping ha advertit sobre les conseqüències d'aquesta escalada, afirmant que «no hi ha vencedors en una guerra aranzelària». En línia similar, el portaveu del Ministeri d'Afers Estrangers xinès, Lin Jian, va defensar la postura del seu país: "La decisió de Pequín no només protegeix els seus propis interessos legítims, sinó que també salvaguarda l'ordre internacional i els drets de tots els països afectats per l'unilateralisme nord-americà".

Enmig d'aquest foc creuat, el president de Panamà, José Raúl Mulino, ha sortit en defensa de la sobirania nacional, negant qualsevol ingerència estrangera a l'administració del canal. «La sobirania de Panamà no està en qüestió, això és molt important i li vaig explicar en detall (al senador nord-americà Marco Rubio). El canal és operat pel nostre país i així continuarà sent. No veig una amenaça d'alguna acció militar ni que el tractat estigui en risc...», va assegurar Mulino.

Paral·lelament, la Casa Blanca insisteix que el seu objectiu és «assegurar el Canal de Panamà de la influència xinesa». Per això, Washington ha signat recentment acords amb Panamà que reforcen la presència militar nord-americana a la zona i garanteixen el pas prioritari de les seves embarcacions per la via interoceànica. Com a mostra de la pressió nord-americana creixent, Panamà ha anunciat recentment la seva decisió d'abandonar la Iniciativa de la Franja i la Ruta, l'ambiciós projecte d'infraestructura global impulsat per la Xina.

La tensió continua en el cultiu, amb tots dos gegants pressionant el país centreamericà i les empreses involucrades, mentre l'administració del canal i la sobirania panamenya es converteixen en l'epicentre d'una complexa partida d'escacs globals.