La política proteccionista de Trump sobre el polisilici genera un efecte advers i amenaça una planta clau de Wacker als EUA.

Fotografia d'arxiu lliure de drets creada per mos design a Unsplash.

Tensions a la cadena de subministrament global

L'alemanya Wacker Chemie avalua pateix pressió operativa a la seva planta de polisilici a Tennessee, que ocupa 600 persones, després que les noves mesures comercials de l'administració Trump hagin provocat la pèrdua dels seus principals clients. La decisió, que s'espera les properes setmanes, evidencia les contradiccions de l'actual política industrial nord-americana.

---

Una planta de producció de polisilici a Tennessee, considerada un actiu estratègic en els esforços de Washington per assegurar la cadena de subministrament de semiconductors, es troba en risc de tancament. Segons fonts coneixedores de la situació, l'alemanya Wacker Chemie prendrà una decisió en les properes setmanes sobre la viabilitat de la seva factoria a Charleston, que dóna feina a prop de 600 treballadors. La paradoxa és que l'amenaça prové directament de la nova política comercial proteccionista impulsada per l'administració del president Donald Trump, dissenyada teòricament per protegir productors nacionals com Wacker.

Un proteccionisme amb conseqüències imprevistes

La mesura, anunciada el 6 d'agost passat i que entrarà en vigor al desembre, estableix un preu mínim i aranzels a les importacions de lingots de polisilici, hòsties, cèl·lules i panells solars. Tot i això, el text no distingeix l'origen de la matèria primera. Això vol dir que els productes fabricats a l'estranger amb polisilici nord-americà o xinès reben el mateix tractament aranzelari. A la pràctica, la regulació manté el sever desavantatge competitiu per al polisilici de fabricació nord-americà, que segons la firma d'anàlisi Bernreuter Research pot arribar a costar quatre vegades més que el seu homòleg xinès.

Com a resultat d'aquesta fissura aparent en la regulació, els dos últims clients de la planta de Wacker en EE.UU. han suspès les compres, deixant la factoria sense demanda. La companyia alemanya mateixa va emetre un comunicat en què assenyalava que la proclamació presidencial «no recolza eficaçment l'ús de polisilici de fabricació nord-americana en la seva forma actual». Després de la publicació de les primeres informacions, Wacker va matisar que «no hi ha plans per tancar la instal·lació de Charleston», encara que va reconèixer mantenir «converses actives amb l'administració» per alinear la política amb els seus objectius. Tot i això, les accions de la companyia van tancar amb una caiguda del 2,6% divendres passat.

L'impacte a l'estratègia de semiconductors i energia solar

Aquest revés posa de manifest la complexitat de reduir la dependència de China en sectors crítics, un objectiu clau per a la Unión Europea i per España a través d'iniciatives com el PERTE Xip. Un possible tancament de la planta de Wacker en EE.UU. no només concentraria encara més la producció de polisilici d'alta puresa a Asia, sinó que també enviaria un senyal negatiu sobre la capacitat d'Occident per reconstruir la seva sobirania industrial en l'àmbit dels semiconductors.

Així mateix, el sector de l'energia solar, pilar de la transició energètica a països com España, observa amb atenció aquestes disputes. Una major concentració de la producció de polisilici a China podria incrementar la vulnerabilitat de la cadena de subministrament europea i afectar a llarg termini els costos d'instal·lació de parcs fotovoltaics. Analistes com Elissa Pierce de Wood Mackenzie, són clars: «No esperem que els aranzels de la secció 232, tal com estan estructurats actualment, impulsin la demanda de polisilici nord-americà».

Wacker avalua la seva presència industrial

La situació de la planta de Tennessee, una inversió de 2.500 milions de dòlars, s'ha tornat crítica. El conseller delegat de Wacker, Christian Hartel, ja va advertir els inversors dies abans de l'anunci de Washington que la companyia podria tenir «una planta de més» si les mesures comercials no eren beneficioses. L'altre gran productor nord-americà, Hemlock Semiconductor, es troba en una posició més protegida, ja que la seva propietària, Corning, consumeix internament la seva producció de polisilici per fabricar hòsties.

El mercat espera que Wacker ofereixi més claredat sobre la seva estratègia global en una reunió amb inversors programada per al proper 17 de setembre a Londres. La decisió que es prengui no només afectarà els 600 llocs de treball directes a Tennessee, sinó que també servirà com a termòmetre de l'efectivitat real de les polítiques industrials proteccionistes en un mercat globalitzat i altament competitiu.

Impacte a l'empresa espanyola: vulnerabilitat en semiconductors i dilema fotovoltaic

L'afebliment de la producció occidental de polisilici trasllada una ona expansiva directa a dos sectors estratègics de l'economia espanyola, amb un balanç asimètric entre costos a curt termini i seguretat de subministrament a mitjà i llarg termini. El Sector de semiconductors i microelectrònica (Sector perjudicat) ja que a Espanya ha compromès més de 12.000 milions d'euros de fons públics a través del PERTE Chip per integrar-se a la cadena de valor global de semiconductors i atraure plantes de disseny i fabricació. El polisilici de grau electrònic (alta puresa) està concentrat en un oligopoli mundial extremadament reduït fora de l'Àsia, on Wacker Chemie és un dels actors clau. Qualsevol retallada o tancament de capacitat a sòl occidental incrementa la dependència crítica de les cadenes asiàtiques, eleva el risc de subministrament per a futurs projectes d'empaquetat o fosa a Espanya i debilita la sobirania tecnològica que persegueix la Llei Europea de Xips ( European Chips Act ).

D'altra banda, els Fabricants de components i tecnologia solar europea són un altre Sector perjudicat, les empreses industrials espanyoles i europees que aspiren a reindustrialitzar la cadena de valor fotovoltaica (com a fabricants de mòduls i components recolzats per l' European Solar PV Industry Alliance ) veuen frustrada la seva competitivitat. Si la producció occidental de matèria primera no aconsegueix ser viable econòmicament davant dels subsidis i les economies d'escala asiàtics, resulta inviable reconstruir una indústria manufacturera local de cèl·lules i panells independent de la Xina.

En contrapartida, els promotors, instal·ladors i operadors de parcs solars tindran benefici a curt termini, amb risc a mitjà termini. Sobre l'efecte beneficiós immediat: Les grans comercialitzadores, fons i promotores d'infraestructures fotovoltaiques a Espanya (com Iberdrola, Endesa, Solaria o Grenergy) i les empreses d'autoconsum continuen accedint a panells i mòduls a preus mínims globals, en mantenir-se la sobrecapacitat i el lideratge de costos.

I sobre el risc regulatori futur comentar que aquest benefici conjuntural de costos oculta una severa exposició a mitjà termini: el 100% de la cadena quedarà exposada a eventuals colls d'ampolla geopolítics oa les exigències de la nova normativa comunitària sobre treball forçós i diligència deguda a la cadena de subministrament de la UE, que exigirà la cadena de subministrament de la UE alternatius suficients.