Espanya, el motor del comerç de la UE

Espanya va tancar l'any 2003 com el país de la UE amb més creixement de les seves exportacions duplicant, fins i tot, la taxa de creixement del comerç mundial. Espanya va ser també el país més dinàmic en importacions com a conseqüència de la major activitat de la nostra economia.

cenari internacional i monetari advers. Aquest és, en síntesi, el balanç del comportament del sector exportador espanyol el 2003. Un any que va situar Espanya com el motor de la reactivació dels intercanvis comercials de la Unió Europea, en valors relatius, i en què les empreses exportadores espanyoles van haver de superar importants obstacles externs com la desacceleració del comerç internacional; les incerteses derivades de la guerra a l'Iraq; la caiguda de la demanda a França i Alemanya, els nostres dos primers clients i destins del 31% de les vendes exteriors espanyoles; i, sobretot, la pèrdua de competitivitat en preu per la fortalesa sostinguda de l'euro davant el dòlar nord-americà.
El creixement del 5,4% de les exportacions espanyoles a l'últim exercici, que van assolir un valor de 137.815, 3 milions d'euros, és molt superior al 2,1% d'Alemanya, contrasta positivament amb les caigudes del 4,0% a Itàlia i del 2,9% a França, els nostres principals competidors a la UE, i duplica el creixement del comerç mundial. créixer les nostres compres a l'exterior un 6,5% interanual, fins a 184.094,5 milions, davant de l'1,9% d'Alemanya, mentre que França i Itàlia tancaven l'exercici amb descensos del 2,2% i l'1,4%, respectivament. Un diferencial molt positiu per al nostre país i que reflecteix el creixement més gran de l'economia espanyola en relació amb els nostres principals competidors de la zona euro. El costat menys favorable d'aquesta evolució des de l'òptica macroeconòmica ha estat l'empitjorament del dèficit de la balança comercial, que ha arribat a 46.279,2 milions d'euros, un 10,3% superior al 2002, mentre que la taxa de cobertura de l'exportació sobre la importació ha retrocedit 0,8 punts, fins al 74,9%.
Des del punt de vista de les exportacions, tres factors expliquen fonamentalment la favorable evolució de les nostres vendes. En primer lloc, la forta concentració del nostre comerç als mercats de la UE, que aporten el 60,1% dels ingressos de la nostra balança comercial, i que ha actuat com a salvaguarda davant la revaloració de la divisa europea.
Segon, la consolidació del canvi de model exportador de la nostra economia, que es va iniciar a mitjans de la dècada dels noranta i que ha permès diversificar els sectors exportables cap a béns industrials i de valor afegit, a més de substituir el tradicional esquema de competitivitat via preus per altres estàndards competitius com ara la qualitat, el disseny, la tecnologia i el servei, propis dels països avançats. Dues dades il·lustren aquest canvi: el 80% de les exportacions espanyoles es dirigeixen als països desenvolupats de la UE i Amèrica del Nord, i un 65% són béns d'equip, automòbils i semimanufactures.
Finalment, però no menys important, cal ressaltar el canvi de mentalitat de la classe empresarial espanyola, que avui comença a considerar l'exportació com una estratègia prioritària per al seu negoci i no com un mer substitutiu per a èpoques de recessió al mercat interior. Avui són gairebé 30.000 les empreses espanyoles que es confessen exportadores permanents i més de 60.000 les que ho fan de forma esporàdica, circumstància que ajuda a explicar el fet que l'obertura exterior de la nostra economia arriba ja al 61% del PIB, ocupant el segon lloc del món en aquest indicador, únicament darrere del Canadà.
Dins aquest panorama, generalment positiu, no es pot oblidar que el dinamisme inqüestionable que reflecteix l'estadística comença a mostrar debilitats importants quan més enllà de les xifres oficials es baixa a l'escenari real de les empreses que, especialment a partir del tercer trimestre de l'any, han començat a acusar la caiguda de les comandes exteriors i s'han vist obligades a retallar el benefici comercial.
Les dades de l'última Enquesta de Conjuntura de l'Exportació, que elabora trimestralment el Ministeri d'Economia, mostraven ja com quatre de cada sis empreses exportadors reconeix que rebaixa els marges d'exportació, especialment les de més volum i mida de facturació, mentre que un 46% més els mantenia estabilitzats. Aquesta política de sacrificar el benefici per mantenir les vendes s'ha traduït en una caiguda dels preus a l'exterior del 0,8% per al conjunt de les exportacions espanyoles durant el darrer exercici.
El «miracle» de la Xina
A nivell sectorial, la recuperació incipient dels mercats de la UE ha impulsat les exportacions espanyoles en automòbil, béns d'equip i alimentació, sectors que presenten creixements interanuals del 8,4%, 5,1% i 5,2%, respectivament, sobretot a partir del segon semestre de l'any; mentre que la fortalesa de l'euro ha estat determinant perquè el deteriorament més acusat de les vendes exteriors es concentri en activitats de primeres matèries, les indústries extractives i en les manufactures de consum i béns de consum durador que es caracteritzen totes per mantenir a Espanya el gruix de la seva activitat productiva i generar un producte escassament diferenciat dels seus competidors internacionals. No estranya, per tant, que les caigudes més grans de la nostra balança comercial l'any 2003 corresponguin als sectors de calçat (-8,4%), joguines (-8,1%), productes ceràmics i paviments (-4,1%), altres manufactures (-5,7%) i electrònica de consum (-3,7%).
Davant el bon comportament d'Europa, els Estats Units han estat «la gran decepció», en paraules de tècnics del Ministeri d'Economia. La recuperació de l'economia nord-americana al llarg del darrer exercici i les aparentment bones relacions a nivell polític entre Madrid i Washington havien despertat expectatives d'un creixement important de les vendes espanyoles. Tot i això la realitat ha estat molt diferent. Les exportacions espanyoles als EUA han caigut l'1,4% durant el 2003. Un descens que l'Administració comercial atribueix gairebé exclusivament al tipus de canvi euro/dòlar. Només alguns productes de consum molt notables com el cava o alguns tèxtils s'han salvat de la reculada general.
També ha estat important el retrocés a Amèrica Llatina, on les exportacions espanyoles van caure l'any passat un 9,1%, tot i que els tècnics d'Economia indiquen que «la situació econòmica interna en aquests països ha tingut un pes més gran que el tipus de canvi en la caiguda de les vendes espanyoles».
En el cas d'Àsia, destaca el fort creixement de les exportacions a la Xina que, immunes al valor de l'euro ia l'epidèmia de pneumònia asiàtica, van créixer el 39,4%, fins a 1.098,1 milions, en contrast amb la caiguda general dels grans mercats del continent, especialment el Japó
(-4,2%) i els anomenats tigres del sud-est asiàtic (-20,1%). "El creixement econòmic de la Xina és tan brutal que no està afectat pel tipus de canvi i, a més, el model industrial xinès afavoreix la importació de béns d'equip, semimanufactures i productes de tecnologia mitjana en què Espanya és molt competitiva", destaquen els tècnics de l'Administració comercial.
De cara a l'exercici en curs, les empreses exportadores anticipen ja que la recuperació del seu negoci exterior s'intensificarà el 2004. L'últim indicador de confiança empresarial de les Cambres de Comerç que mostra el 27% dels exportadors declara un creixement de les vendes exteriors durant el primer trimestre de l'any, mentre que un 56,4% més afirma que continuen estables. Una evolució a l'alça que recull també l'informe sobre Risc-País, del grup Coface, líder mundial de l'assegurança de crèdit a l'exportació, on s'anuncia una «acceleració de les exportacions espanyoles», impulsades per la millora de la conjuntura europea.
Al capítol de les importacions, els efectes d'un euro fort han estat doblement positius per a l'economia espanyola. D'una banda, el Ministeri d'Economia reconeix al seu informe El Comerç Exterior el 2003 que el mínim creixement de la factura per compres energètiques, només un 2,1%, és degut a «la contínua apreciació de l'euro» que ha permès contrarestar les pujades del barril del cru en els últims mesos. Per la seva banda, les Cambres de Comerç també apunten com «els sectors industrials estan aprofitant la fortalesa de la divisa europea per incrementar les seves importacions de països no integrats en la moneda única, aprofitant la rebaixa de preus pel tipus de canvi», tot i que destaquen que aquest estalvi de costos i el derivat de les compres de petroli, que se segueixen pagant en dòlars,
La caiguda de la inversió
En contrast amb el dinamisme dels intercanvis comercials, les inversions espanyoles a l'exterior han patit un nou deteriorament el 2003. Tot i que la Secretaria d'Estat de Comerç encara no ha fet públics els resultats del tancament de l'exercici, les dades de la Balança de Pagaments del Banc d'Espanya estimen en 13.586,9 milions d'euros les inversions directes espanyoles en països estrangers 6.023,4 milions menys que a l'exercici precedent i una caiguda interanual del 30,7%. També cauen un 21,3%, fins a 19.610,3 milions d'euros les inversions estrangeres directes a Espanya, i reflecteixen en tots dos casos l'ajornament de les decisions d'inversió a les empreses per les incerteses generades pel terrorisme internacional i el conflicte bèl·lic a l'Iraq.
Aquestes xifres estan, a més, maquillades en part per les inversions realitzades a les anomenades Empreses de Tinença de Valors Estrangers (ETVE), societats hold/olding, que tenen un caràcter més especulatiu i que segons les dades oficials de Comerç suposaven el 75% del total de les inversions realitzades per empreses espanyoles a l'exterior durant el primer semestre i el 60,1.
Per destins, ia l'espera de les dades definitives del tancament de l'exercici, la Unió Europea, i especialment Holanda i Luxemburg, països amb els avantatges fiscals més grans dels Quinze, acaparen el gruix de la inversió directa espanyola fora de les nostres fronteres.